我们常说沉香手串，沉香佛珠手串，这二者究竟有什么区别呢?

在中国，国人知道佛珠这一称谓，最早应始于东晋(317—420)时翻译的《木槵子经》。延至唐代，佛教大兴，记载有关佛珠的经典被广泛传译，至此，佛珠开始在朝野上下、僧俗之间普遍流传开来，如《旧唐书·李辅国传》载：”辅国不茹荤血，常为僧行，视事之隙，手持念珠，人皆信以为善。”《续高僧传·道绰传》载：“人各掐珠，口同佛号，每时散席，响弥林谷。”

从意义上来看，手串是一种饰品，而佛珠传统上更多得是作为佛教徒诵经计数使用，具体地说是佛教徒在念佛时为了摄心一念而拔动计数的工具。不过现在，佛珠也逐渐扩大成为一种佩饰，成为一种时尚文化的符号。

佛珠名字的另外一个含义是：弗诛，就是不要诛杀生命的意思。不论在家出家，佛教中的第一大戒是不杀戒。所谓上天有好生之德，佛珠在手，也是时时刻刻提醒自己要爱物惜命，积攒功德。

从外形上看，沉香手串比较简单，而沉香佛珠手串，形制上更为讲究。

一串标准的佛珠应该包括母珠、子珠、隔珠(又称作“数取”)、弟子珠(又称作“记子”)、记子留和一些饰物组成。

母珠，一般是佛珠里最大的一颗珠子，连接周边，所以也叫“三通”。与三通相连的是佛塔，这个也是手串与佛珠的本质区别。二者合称“佛头”，代表着佛。

隔珠，又称作“间隔珠”或“数取”，多用来将子珠平均分隔开。常常有香友疑惑，为什么佛珠手串收到的时候珠子大小不一，原因就在于此。

弟子珠的体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多串在母珠的另一端，以十颗为一小串，如同算盘一样，采用十进位，用来计算掐捻过的数目。

记子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物，也可以用线绳结成“中国结”来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落。

佛珠的佛头代表着“佛”，穿线代表着“法”，若干其它珠子代表着“僧”，佛珠融合佛、法、僧三宝一体，所以面对佛珠，也要有敬畏心，常常拨动佛珠，更能有化解烦恼贪念，恢复自身功德的作用，当然，这是从佛教的角度而言。